טום סליבאן עומד לסיים את לימודיו בפרינסטון. הוא אינטליגנטי ופופולרי, אך חי בצל מותו האלים של אביו כמה שנים קודם – לכן. אביו של טום היה אקדמאי שהקדיש את חייו לחקר אחד הספרים הנדירים, המורכבים ורבי – הערך ביותר בעולם. מאז שראה הספר היפנרוטומאקיה פוליפילי אור בשנת 1499, עלו בתוהו כל ניסיונותיהם של המלומדים להבין את פשר הספר החידתי. הטקסט, מוצפן בשבע שפות, הוא בעת ובעונה אחת סיפור אהבה רוגש, מבוך מתמטי סבוך וקורותיה של אלימות אפלה.

לפול הריס, שותפו למעונות של טום, יש סיבות אישיות עמוקות משלו לרצות לחשוף את הסודות שהספר צופן בתוכו. כשיומן שאבד לפני שנים רבות שב ומתגלה, נדמה ששני הידידים מצאו את המפתח לתעלומה – אך כשחוקר עמית נרצח כעבור כמה שעות בלבד, הם מוצאים את עצמם פתאום בסכנה גדולה. הדברים שהם מפענחים מתוך הטקסט מכים אותם בתדהמה: מסירות נפש של נסיך מימי הרנסנס, בית – גנזים נסתר, וסוד ששווה למות כדי להגן עליו…